La huelga general de Barcelona del 17 de febrero de 1902 fue una movilización de solidaridad con los obreros metalúrgicos que, desde diciembre de 1901, reclamaban reducir su jornada de diez a nueve horas. Los cerrajeros mecánicos, fundidores, caldereros, lampistas y otros oficios del metal llevaban semanas de paro cuando decenas de sociedades obreras extendieron el conflicto a fábricas, transporte, puerto y comercios. Participaron alrededor de 80.000 a 100.000 trabajadores, según distintas reconstrucciones históricas. El Gobierno declaró el estado de guerra y desplegó al Ejército contra una huelga que paralizó Barcelona durante cerca de una semana.
Por Tomás Llorente Vidal · Historia
La ciudad que crecía sobre jornadas interminables
Barcelona había entrado en el siglo XX como uno de los mayores centros fabriles de la península. La industria textil, la metalurgia, los talleres mecánicos, el puerto, los transportes y una red de pequeños negocios dependían de salarios ajustados y horarios prolongados. La contratación resultaba inestable, los accidentes eran frecuentes y la cobertura pública ante la enfermedad o el desempleo era mínima. La subida del coste de la vida deterioraba aún más la economía de las familias trabajadoras.
El movimiento obrero se articulaba alrededor de sociedades de resistencia por oficio, federaciones locales, ateneos y prensa. Todavía no existía la Confederación Nacional del Trabajo, constituida en 1910. El socialismo organizado, el republicanismo y las distintas corrientes anarquistas disputaban influencia, pero muchas movilizaciones se sostenían con redes de solidaridad que atravesaban esas fronteras.
El conflicto que precipitó la huelga general partió del sector metalúrgico. Los trabajadores reclamaban, entre otras mejoras, reducir la duración de la jornada a nueve horas. La demanda tenía un contenido concreto: trabajar menos tiempo sin perder el sustento y repartir una actividad que dejaba a muchos compañeros en paro. Ante la negativa patronal, la protesta se prolongó y el llamamiento a la solidaridad alcanzó a otros gremios.
Del taller al mitin y del mitin al paro general
A comienzos de febrero se intensificaron las reuniones de sociedades obreras. Teresa Claramunt, Leopoldo Bonafulla y Mariano Castellote figuraron entre quienes defendieron extender el conflicto. La Federación Local de Barcelona había contribuido a coordinar asociaciones dispersas y a convertir una reclamación de oficio en una causa común.
El domingo 16 de febrero, un mitin celebrado en el Circ Espanyol reunió a representantes y simpatizantes de numerosas sociedades. Al día siguiente comenzó la huelga general. Los primeros balances contemporáneos situaban el seguimiento alrededor de los cien mil participantes, una cifra que debe leerse como estimación de la época, no como un recuento estadístico moderno. La movilización alteró el funcionamiento de talleres, fábricas, transportes y mercados, y se propagó a otros núcleos industriales catalanes.
La extensión del paro mostró la eficacia de una organización basada en talleres y barrios. Los piquetes, las reuniones y el cierre de establecimientos evidenciaron que la economía urbana dependía de la cooperación de quienes trabajaban en ella. La ruptura de esa cooperación bastó para poner a prueba a los empresarios y al poder público.
El ejército en las calles
Las autoridades respondieron con medidas excepcionales y despliegues militares. En distintos barrios se produjeron choques, detenciones, barricadas y disparos. La historiografía recoge muertos y heridos, aunque las cifras varían según la documentación y la delimitación de los días de protesta. Algunas reconstrucciones hablan de al menos seis personas muertas. Presentar un saldo cerrado sin cotejar expedientes y hemerotecas ocultaría la incertidumbre de los balances.
La violencia represiva tuvo un efecto inmediato sobre las sociedades de resistencia. Sus locales y dirigentes quedaron sometidos a vigilancia, mientras la población de los barrios obreros afrontaba la paralización del trabajo y la presencia de tropas. La fotografía de trabajadores heridos durante la huelga conserva un testimonio distinto de las grandes proclamas: muestra los cuerpos que pagaron el precio del conflicto.
La prensa de la época no describió de forma uniforme lo ocurrido. Los diarios próximos al orden establecido insistieron en los disturbios y en la necesidad de restablecer la circulación; la prensa obrera subrayó las reivindicaciones y el papel de las fuerzas de seguridad. La comparación de ambas miradas resulta imprescindible para reconstruir el desarrollo de aquellos días.
Una derrota inmediata, una experiencia que perduró
Hacia el 24 de febrero la huelga fue perdiendo fuerza y comenzó la vuelta al trabajo. La reivindicación de las nueve horas no quedó resuelta por una victoria general. Hubo encarcelamientos, represalias y desgaste para organizaciones que habían apostado mucho en la movilización. Sin embargo, el conflicto había mostrado posibilidades nuevas de coordinación entre oficios que no dependían de la intervención de un partido o del arbitraje estatal.
La huelga de 1902 se produjo ocho años antes del nacimiento de la CNT y diecisiete antes de la conquista legal de la jornada de ocho horas en 1919. No debe presentarse como si una condujera inevitablemente a la otra. Entre ambas mediaron derrotas, reorganizaciones, debates doctrinales y numerosos conflictos. Su relación histórica se encuentra en las experiencias acumuladas, en la prensa que las discutió y en los trabajadores que aprendieron a organizar paros más allá de su propio taller.
Barcelona no volvió a ser exactamente la misma después de aquella semana. Las autoridades comprobaron la dimensión que podía alcanzar una huelga entre gremios; la patronal, la vulnerabilidad de una producción sostenida por trabajo coordinado; y las sociedades obreras, tanto su fuerza para detener una ciudad como sus límites frente al ejército y a la falta de recursos de resistencia. Esa memoria, con sus contradicciones, pertenece a la historia material de la clase trabajadora.
Bibliografía y documentación: Laura Vicente, «Teresa Claramunt, memoria y biografía de una heterodoxa», Arenal (2005); Raül Aguilar Cestero, estudio biográfico de Teresa Claramunt, UPEC; Albert Balcells, Cataluña contemporánea; Hemeroteca de La Vanguardia, febrero de 1902; Francisco Ferrer y Guardia: estudios históricos sobre Barcelona y el movimiento obrero de 1902.
Interesado por la historia social y la memoria obrera, presta especial atención a las luchas olvidadas y a sus protagonistas. Le gusta recuperar documentos y testimonios que ayudan a comprender el pasado desde la experiencia de quienes lo vivieron.
