Memoria | Sindicalismo.org
El 2 de julio de 1855 algo poco habitual ocurrió en Barcelona. Las máquinas comenzaron a detenerse. Los telares dejaron de funcionar y miles de trabajadores abandonaron fábricas y talleres. El paro se extendió por diferentes poblaciones industriales de Cataluña y terminó convirtiéndose en la que tradicionalmente se considera la primera huelga general de la historia del movimiento obrero español.
Cuando organizarse podía estar prohibido
Aquellos trabajadores no tenían sindicatos como los conocemos hoy. Se organizaban en sociedades obreras, asociaciones de oficio y cajas de resistencia donde cada cual aportaba unas monedas para ayudar al compañero que enfermaba, era despedido o participaba en una huelga.
Era una solidaridad muy sencilla, pero también una herramienta poderosa. En una época sin vacaciones pagadas, prestaciones por desempleo ni apenas protección laboral, quedarse sin jornal podía significar que en casa faltara comida.
Por eso, cuando en junio de 1855 las autoridades ordenaron disolver las sociedades obreras, muchos trabajadores entendieron que no estaban atacando solamente sus organizaciones. Les estaban quitando prácticamente la única defensa colectiva que tenían.
La respuesta fue una huelga.
Las máquinas se paran
El movimiento comenzó en Barcelona y alcanzó rápidamente otros núcleos industriales. Gràcia, Sants, Badalona, Igualada, Vic y otras localidades vieron detenerse fábricas y talleres.
Detrás de aquella movilización había reivindicaciones sorprendentemente reconocibles más de siglo y medio después: derecho de asociación, salarios, horarios, protección frente al despido y capacidad de los trabajadores para intervenir en los conflictos laborales.
Pero entre todas las reivindicaciones había una que lo resumía casi todo: poder organizarse.
En las movilizaciones apareció una bandera roja con tres frases:
«Viva Espartero. Asociación o muerte. Pan y trabajo».
Con el tiempo, una de ellas quedaría grabada en la historia obrera catalana: «Associació o mort».
Detrás de la huelga había familias
Es fácil mirar una huelga de 1855 como una fecha lejana en un libro de historia. Pero quienes pararon aquellas fábricas eran personas que tenían que pagar una habitación, comprar comida y llevar un jornal a casa.
Hacer huelga significaba dejar de cobrar.
No existía una gran estructura sindical capaz de sostener indefinidamente el conflicto. Las cajas de resistencia dependían del dinero reunido entre los propios trabajadores. Cada jornada de paro tenía consecuencias reales en las casas.
Y, aun así, miles decidieron continuar.
Ahí estaba probablemente la verdadera fuerza de aquella movilización: personas con muy poco descubriendo que juntas podían tener mucho más poder del que imaginaban.
Diez días que cambiaron algo
La huelga duró aproximadamente diez días. Hubo momentos de enorme tensión, intervención militar y también graves episodios de violencia. Las autoridades enviaron tropas y aumentaron la presión para terminar con el paro mientras representantes obreros intentaban llevar sus reivindicaciones hasta Madrid.
Finalmente, los trabajadores regresaron a las fábricas.
No consiguieron inmediatamente el reconocimiento pleno de aquello por lo que habían luchado y después llegaron nuevas medidas represivas. Pero la historia ya no podía volver completamente atrás.
Las sociedades obreras impulsaron una petición a las Cortes en defensa del derecho de asociación que reunió alrededor de 33.000 firmas. Para un movimiento obrero todavía joven era una demostración extraordinaria de capacidad organizativa.
Antes de la CNT, antes de la UGT
Todo aquello ocurrió décadas antes de la aparición de las grandes organizaciones sindicales españolas. Todavía no existían la CNT ni la UGT y las corrientes que posteriormente marcarían el movimiento obrero apenas comenzaban a desarrollarse.
Pero en aquellas fábricas ya estaba apareciendo algo que después atravesaría toda su historia.
Un trabajador podía ser sustituido. Miles de trabajadores organizados podían detener una industria.
Una pequeña caja con monedas aportadas por compañeros podía mantener una huelga. Una hoja impresa podía llevar una convocatoria de una fábrica a otra. Y un problema que parecía individual podía convertirse en una reivindicación colectiva.
«Pan y trabajo»
Han pasado más de 170 años. Las fábricas son diferentes, las jornadas han cambiado y hoy una convocatoria puede recorrer un país en segundos a través de un teléfono móvil.
Pero resulta difícil no reconocer algo de nuestro presente en aquellos trabajadores de 1855.
Querían trabajar para vivir. Querían defenderse frente al despido. Querían tener voz sobre sus condiciones laborales. Y, sobre todo, querían poder organizarse sin pedir permiso.
Por eso aquella vieja consigna continúa teniendo tanta fuerza.
«Associació o mort. Pan y trabajo».
No era una frase escrita para pasar a la historia. Era algo mucho más sencillo: gente que tenía poco descubriendo que, si permanecía unida, ya no estaba completamente sola frente al patrón.
