El 18 de marzo de 1871 el Gobierno francés intentó retirar los cañones de la Guardia Nacional en Montmartre. La resistencia de los barrios populares convirtió aquella operación militar en una insurrección. Los vecinos, entre ellos muchas mujeres trabajadoras, se interpusieron ante las tropas. Parte de los soldados se negó a actuar contra la multitud y el Gobierno se retiró a Versalles. París iniciaba la experiencia que pasaría a la historia como la Comuna.
La ciudad venía de soportar el sitio de las tropas prusianas y una crisis terrible de abastecimiento. En los barrios obreros los alquileres atrasados, la falta de trabajo y el hambre pesaban tanto como la derrota militar. Los miembros de la Guardia Nacional habían defendido la capital durante el asedio; buena parte de ellos eran asalariados que dependían de su paga. Los cañones que custodiaban se habían comprado en parte mediante suscripciones populares.
Montmartre, antes del amanecer
La operación ordenada por Adolphe Thiers comenzó de madrugada. Los militares ocuparon inicialmente posiciones junto a los cañones, pero faltaban los medios para transportarlos. La noticia se extendió y mujeres y vecinos subieron a las calles de Montmartre. Louise Michel estuvo entre quienes participaron en aquella movilización. El intento de desarme terminó desbordado por la oposición popular y la fraternización de parte de la tropa.
Durante la jornada se produjeron muertes y enfrentamientos, incluida la ejecución de los generales Lecomte y Thomas. El Gobierno decidió abandonar la ciudad. El Comité Central de la Guardia Nacional ocupó el Ayuntamiento y preparó elecciones. La proclamación formal de la Comuna no se produjo el mismo día: las elecciones se celebraron el 26 de marzo y la proclamación llegó el 28.
Los talleres y el poder municipal
La Comuna impulsó después medidas sobre alquileres, deudas, educación, separación entre Iglesia y Estado y organización del trabajo. La posibilidad de que asociaciones de obreros gestionaran talleres abandonados por sus propietarios adquirió especial importancia. Se debatía cómo asegurar servicios públicos, medios de vida y una administración sometida a mayor control popular.
La experiencia duró apenas unas semanas. La ofensiva de Versalles culminó en mayo con la Semana Sangrienta y una represión que dejó miles de víctimas. Las tensiones políticas, la falta de tiempo y la guerra limitaron muchas reformas, pero la memoria de la Comuna se extendió por sindicatos, asociaciones obreras y movimientos revolucionarios de diferentes países.
El 18 de marzo no fue solo la historia de unos cañones. Fue la respuesta de un pueblo trabajador que rechazó entregar su capacidad de defenderse a un Gobierno al que consideraba hostil. La imagen destacada de una barricada de 1871 corresponde al periodo de la Comuna y no se presenta como fotografía exacta de aquella madrugada.
