El 9 de noviembre de 1918, los grandes centros de trabajo de Berlín amanecieron en huelga. Las columnas salieron desde las fábricas de los barrios industriales y avanzaron hacia el centro de la capital. A medida que crecían, se les unieron soldados que se negaban a disparar contra la población. En pocas horas quedaron ocupados cuarteles, ministerios, estaciones, periódicos y el cuartel general de la Policía. La maquinaria de la ciudad se detuvo y la monarquía alemana, agotada por cuatro años de guerra, se quedó sin fuerza para defenderse.
No fue una revuelta improvisada ni una simple consecuencia de la derrota militar. La jornada fue preparada dentro de los talleres por los Delegados Revolucionarios, una red de representantes obreros con especial influencia entre los metalúrgicos. Habían aprendido a organizarse frente a la disciplina de guerra, la militarización de las fábricas, el encarecimiento de los alimentos y la política de paz social mantenida por las direcciones sindicales desde 1914.
Cuatro años de guerra dentro de las fábricas
La Primera Guerra Mundial había transformado los talleres alemanes. Millones de hombres fueron enviados al frente y las mujeres ocuparon numerosos puestos en la producción industrial. Las jornadas se alargaron, los salarios perdieron poder adquisitivo y la escasez convirtió la alimentación cotidiana en una lucha. Las empresas de armamento acumulaban beneficios mientras el Estado perseguía las protestas y sometía la mano de obra a un régimen casi militar.
La oposición obrera creció dentro de esa estructura. En enero de 1918, unos 400.000 trabajadores y trabajadoras de la industria metalúrgica berlinesa participaron en una huelga por la paz, el abastecimiento y la democratización del Estado. El movimiento se extendió a otras ciudades y superó el millón de huelguistas. Aunque fue reprimido, dejó una organización clandestina, experiencia en los centros de trabajo y dirigentes reconocidos por sus compañeros.
Los Delegados Revolucionarios constituían el núcleo de esa oposición. Eran sindicalistas elegidos en los talleres, vinculados en buena medida al Partido Socialdemócrata Independiente, pero conservaban autonomía frente a las direcciones políticas. Su capacidad procedía de las fábricas: conocían los turnos, podían distribuir consignas sin depender de la prensa legal y sabían qué empresas estaban dispuestas a parar.
La rebelión de los marineros llega a Berlín
A finales de octubre, el mando naval ordenó a la flota alemana salir para una última batalla contra Gran Bretaña. Los marineros se amotinaron ante una operación que consideraban inútil y suicida. La insubordinación llegó a Kiel, donde el 4 de noviembre los marineros y los trabajadores formaron consejos y tomaron el control de la ciudad. El movimiento se propagó por los puertos, las guarniciones y los núcleos industriales. En pocos días aparecieron consejos de obreros y soldados por todo el país.
La rapidez de la revolución alteró los planes de Berlín. Los Delegados Revolucionarios habían discutido varias fechas y temían lanzar una acción antes de asegurar el respaldo de los principales talleres. El 8 de noviembre, después de que la Policía ocupase la sede del partido independiente y detuviese al dirigente Ernst Däumig, decidieron actuar al día siguiente. Sus hojas clandestinas llamaron a la huelga general, a concentrarse en el centro y a formar consejos de trabajadores y soldados.
9 de noviembre: las fábricas forman sus columnas
La convocatoria se hizo efectiva desde primera hora. Los trabajadores se reunieron en sus empresas, interrumpieron la producción y organizaron marchas que partieron de los distritos fabriles. Centenares de miles de personas entraron en el centro de Berlín con banderas rojas y carteles que reclamaban paz inmediata, alimentos, fin de la monarquía y una transformación política profunda. La actividad económica quedó prácticamente paralizada.
El respaldo de los soldados resolvió la jornada. Unidades destinadas a contener las manifestaciones se sumaron a ellas o rechazaron abrir fuego. Los huelguistas desarmaron a policías y tropas que todavía obedecían al viejo régimen, ocuparon edificios públicos y liberaron presos políticos. Hubo algunos choques con muertos y heridos, pero el derrumbe del aparato imperial fue mucho menos sangriento de lo que temían los organizadores.
La dirección del Partido Socialdemócrata, que había participado en el Gobierno imperial durante las últimas semanas de la guerra, se incorporó a la movilización cuando comprendió que el movimiento ya controlaba las calles. Una edición extraordinaria de su periódico anunció el paro y afirmó que todos los centros de trabajo estaban detenidos. La disputa dejó de ser solo contra la monarquía: también se abrió una lucha por decidir quién dirigiría la revolución y hasta dónde debía llegar.
Dos repúblicas proclamadas el mismo día
Alrededor del mediodía, el canciller Max von Baden anunció la abdicación de Guillermo II sin haber recibido todavía una renuncia formal y entregó la jefatura del Gobierno a Friedrich Ebert, dirigente de la socialdemocracia mayoritaria. La maniobra pretendía asegurar una transición controlada antes de que los consejos convirtieran su dominio de la calle en poder político.
A las dos de la tarde, Philipp Scheidemann proclamó la república desde una ventana del Reichstag. Dos horas más tarde, Karl Liebknecht habló ante la multitud reunida junto al Palacio Real y proclamó una república socialista libre. Las dos declaraciones expresaban proyectos distintos: una república parlamentaria conducida por la socialdemocracia mayoritaria y otra basada en la intervención directa de los consejos obreros y militares.
La fuerza decisiva de aquel día no estaba en los balcones. Procedía de los talleres cerrados, de las manifestaciones y de la negativa de los soldados a defender al emperador. Al caer la tarde, la bandera roja ondeaba en edificios de la capital y el Gobierno imperial había desaparecido. Un régimen que había enviado a millones de personas a la guerra se deshizo cuando dejó de contar con quienes producían en sus fábricas y servían en su ejército.
Los consejos y la disputa por el rumbo de la revolución
La noche del 9 de noviembre, representantes de los socialdemócratas independientes, los Delegados Revolucionarios y varios consejos acordaron que al día siguiente se eligieran delegados en todas las fábricas y guarniciones. La asamblea debía reunirse en el circo Busch para designar un Gobierno provisional y un comité ejecutivo de los consejos de Berlín.
El nuevo poder nació dividido. Una parte del movimiento defendía que los consejos controlaran la economía y el Estado; otra quería transferir cuanto antes la autoridad a un Gobierno parlamentario. La dirección socialdemócrata pactó con el alto mando militar y mantuvo buena parte del aparato administrativo. Durante los meses siguientes, esa alianza se enfrentaría con violencia a los sectores revolucionarios.
Aun con esos límites, la jornada abrió conquistas inmediatas. El fin de la monarquía permitió establecer el sufragio femenino, reconocer la jornada de ocho horas y ampliar derechos sindicales que habían sido perseguidos durante la guerra. Ninguna de esas medidas cayó desde arriba: llegaron en un país cubierto de consejos, con los soldados insubordinados y las fábricas capaces de detener la producción.
El 9 de noviembre de 1918 quedó así inscrito en la historia obrera europea. La huelga general no acompañó pasivamente un cambio de Gobierno. Creó la situación que hizo imposible conservar el imperio. Durante una jornada, la organización en los centros de trabajo, la acción de masas y la fraternización con los soldados transformaron una derrota militar en una revolución social y política.
