Domingo Torres Maeso fue obrero del puerto, organizador de la CNT, alcalde de València durante la Guerra Civil y exiliado durante tres décadas. Su vida recorrió buena parte de los conflictos, las divisiones y las esperanzas del movimiento libertario valenciano del siglo XX. Cuando regresó a su ciudad en 1970, volvió también al trabajo portuario del que había partido.
El Grao, una escuela de sindicalismo
Domingo Torres Maeso nació el 20 de diciembre de 1895 en Caudete de las Fuentes, en la comarca valenciana de la Plana de Utiel. Era hijo de Lope Torres y Salustiana Maeso. Se trasladó a València en 1911 y trabajó como metalúrgico y obrero del transporte portuario. El Grao, con sus muelles, talleres y sociedades de resistencia, fue el escenario de sus primeros pasos en la organización obrera.
Participó en la Sociedad de Obreros del Transporte y en los ambientes libertarios del barrio marítimo. En 1916 ingresó en la Confederación Nacional del Trabajo y fue uno de los fundadores del Sindicato del Transporte. Tras el Congreso de Sants de 1918 se implicó en la implantación de los sindicatos únicos, que reunían a trabajadores de distintos oficios de un mismo sector para negociar y luchar con más fuerza.
También intervino en la preparación de la huelga general de 1917. El sindicalismo de aquellos años no se desenvolvía en condiciones de libertad. Las detenciones, la violencia patronal y la intervención policial formaban parte de la vida cotidiana de quienes encabezaban los conflictos.
Prisión, absolución y exilio
En agosto de 1919, durante una huelga contra Superfosfatos La Unión Española, tres trabajadores que no secundaban el paro murieron en el Grao. Torres fue acusado, junto con Miguel Cabo Vicente y Juan Rueda Jaime, de estar relacionado con aquellas muertes. Permaneció encarcelado hasta abril de 1921, cuando los tres acusados resultaron absueltos. La absolución es un dato esencial de este episodio, a menudo reducido a la acusación inicial.
Tras salir de prisión pasó a Francia. Volvió a ser detenido en 1923, esta vez en Castelló, en una investigación por otro asesinato; recuperó la libertad poco después. Durante la dictadura de Primo de Rivera mantuvo contactos y actividades contra el régimen. La persecución no acabó con su trabajo sindical, aunque le obligó a vivir entre la clandestinidad, los desplazamientos y el exilio.
Una CNT que discutía su futuro
A finales de los años veinte participó en la reorganización de la Confederación Regional de Levante. Con la proclamación de la Segunda República desplegó una actividad intensa: congresos, mítines, reuniones y giras por distintas ciudades. En 1931 ayudó a fundar el Ateneo Popular de Cultura del Grao y defendió en el congreso de la CNT de Madrid la creación de federaciones nacionales de industria.
Para Torres, la fuerza de los trabajadores del transporte no podía depender únicamente de la organización de cada puerto o localidad. Había que coordinar el transporte marítimo y terrestre en todo el territorio. Esa posición lo acercó a Joan Peiró y al sector treintista de la CNT, que defendía otra manera de abordar la acción revolucionaria y la organización sindical.
Las diferencias desembocaron en la experiencia de los Sindicatos de Oposición. Torres participó en ella y en la Alianza Obrera Antifascista del País Valencià constituida en 1934. Después de los acontecimientos de octubre volvió al exilio. Regresó al sindicalismo valenciano y en 1935 fue secretario del Sindicato de Transportes. En 1936 tomó parte en el congreso de reunificación confederal celebrado en Zaragoza.
Del sindicato al Ayuntamiento
El golpe militar de julio de 1936 abrió una etapa de responsabilidades que difícilmente habría imaginado el joven trabajador del Grao. Torres formó parte del comité de huelga de València, del Comité Ejecutivo Popular y del Consejo de Economía, donde representó a la CNT como consejero de Comercio. Con el militar Josep Benedito León organizó la columna Torres-Benedito, desplegada en el frente de Teruel y transformada posteriormente en la 81.ª Brigada Mixta del Ejército Popular.
En febrero de 1937 sustituyó a José Cano Coloma como alcalde-presidente del Consejo Municipal de València. Ocupó el cargo hasta el final de la guerra y presidió también la Junta Provincial de Defensa Pasiva, una responsabilidad especialmente difícil en una ciudad golpeada por los bombardeos y las urgencias de la retaguardia republicana.
Su participación en las instituciones no estuvo exenta de controversia. Defendió la presencia de la CNT en el Gobierno republicano y una línea de colaboración antifascista más próxima al programa unitario del Frente Popular que a las posiciones de otros sectores anarcosindicalistas. Aquellos desacuerdos existieron y conviene contarlos: la historia de la CNT también fue una historia de debates ásperos sobre el poder, la guerra y la revolución.
La derrota y los treinta años de ausencia
El final de la guerra lo sorprendió en California, donde desarrollaba actividades de propaganda en favor de la República. La victoria franquista le cerró el regreso. Se instaló en Marsella y más tarde en Toulouse, desde donde siguió participando en las organizaciones del exilio. En 1944 fue nombrado secretario de Relaciones del Comité Nacional de la CNT; en los años siguientes intervino en reuniones, congresos y debates del movimiento libertario español.
Más adelante emigró a Venezuela. Allí continuó vinculado a los grupos cenetistas y, en 1966, recibió un homenaje de sus compañeros de Caracas. La prensa del exilio todavía lo recordaba como un trabajador del transporte que había ayudado a organizar la Regional valenciana. No era solo la memoria de un antiguo alcalde, sino la de un militante que había recorrido sindicatos, cárceles, frentes y países sin abandonar del todo su mundo de origen.
En 1970 regresó a València. Habían pasado más de treinta años desde la derrota republicana. Volvió a trabajar en el puerto, el lugar donde había empezado su vida sindical. Murió el 25 de junio de 1980 en el Centro Sanitario Municipal de València y fue enterrado en la ciudad.
Una memoria que permanece en el puerto
En agosto de 1980 una plaza valenciana recibió su nombre. Décadas después, en 2018, el Ayuntamiento impulsó la restauración de su retrato oficial, conservado en la galería municipal de antiguos alcaldes. También su hermana Amelia Torres Maeso participó en el movimiento libertario y militó en Mujeres Libres.
La biografía de Torres reúne elementos que no siempre encajan cómodamente en los relatos simplificados sobre el anarquismo: organizó huelgas y sindicatos, discrepó con otros compañeros, defendió la colaboración gubernamental durante la guerra y continuó militando en el exilio. Su vida no necesita quedar libre de contradicciones para merecer un lugar en la memoria obrera valenciana.
De aquel joven llegado al Grao en 1911 al hombre que volvió al puerto seis décadas después queda una trayectoria marcada por el trabajo y por la voluntad de organizar a quienes vivían de él. Antes y después de la alcaldía, esa fue la parte de su historia que nunca desapareció.
Fuentes: archivo biográfico de Domingo Torres Maeso en Estel Negre; Sindicato de Transportes de CGT València; prensa histórica del exilio («Comunidad Ibérica», 1966); información del Ayuntamiento de València sobre la restauración del retrato (2018).
Escribe sobre historia y cultura obrera, con especial atención a las luchas sociales y al patrimonio industrial del País Valencià. Recupera oficios, conflictos y experiencias de organización colectiva desde una mirada crítica, documental y libertaria.
