La Encuesta de Población Activa (EPA) del tercer trimestre de 2026 deja una fotografía contradictoria del mercado laboral español. Mientras el número de personas ocupadas alcanza un máximo histórico de 22.852.600, el desempleo aumenta en 95.900 personas entre julio y septiembre, hasta situarse en 2.591.200. La tasa de paro vuelve a superar el 10%, concretamente el 10,18%.
El incremento de la ocupación, de 73.600 personas, no ha sido suficiente para absorber la entrada de nuevos demandantes de empleo. La población activa aumentó en 169.500 personas durante el trimestre, hasta superar los 25,4 millones. Por eso crecen a la vez el empleo y el desempleo: hay más personas trabajando, pero también más personas buscando una oportunidad laboral.
El sector servicios sostiene el empleo mientras industria, construcción y agricultura retroceden
Los servicios incorporaron 235.600 trabajadores y concentraron todo el crecimiento neto del trimestre, compensando la destrucción de ocupación en las demás actividades. La agricultura perdió 58.300 ocupados, la industria 54.400 y la construcción 49.300. Estos descensos revelan el peso de las actividades terciarias en la evolución del empleo.
Las diferencias entre empleo público y privado también resultan significativas: mientras las administraciones públicas sumaron 89.900 trabajadores, la ocupación privada se redujo en 16.300 personas.
La temporalidad gana peso entre los nuevos asalariados
De los 90.000 asalariados adicionales, 68.000 tenían contrato temporal y 22.100 contrato indefinido. El trimestre deja un incremento del empleo estable, pero la mayoría de nuevos asalariados netos se incorporaron mediante contratación temporal.
Al mismo tiempo, el empleo a jornada completa aumentó en 244.400 personas, mientras que el trabajo a tiempo parcial disminuyó en 170.800. La mejora en las jornadas no basta por sí sola para conocer salarios, condiciones o estabilidad de los puestos.
Las mujeres mantienen una tasa de paro superior
La tasa de desempleo femenina alcanzó el 11,28%, frente al 9,20% masculino. El número de mujeres en paro aumentó en 40.300 y el de hombres en 55.700. Aunque el empleo femenino creció en 46.800 personas y el masculino en 26.800, persiste una importante diferencia en el acceso al trabajo.
Por nacionalidad, la ocupación aumentó en 75.400 personas extranjeras y disminuyó en 1.800 entre quienes tienen nacionalidad española, incluyendo la doble nacionalidad. La aportación de trabajadores extranjeros explica todo el aumento neto del empleo durante el trimestre.
Más hogares con todos sus miembros activos desempleados
Los hogares en los que todos sus integrantes activos están en paro aumentaron en 21.800, hasta alcanzar los 786.100. Para estas familias, el récord de ocupación no supone una mejoría inmediata. El número de hogares con todos sus miembros activos ocupados, por su parte, se redujo en 47.600 durante el trimestre.
El País Valencià registra el mayor aumento del paro
La Comunitat Valenciana presentó el mayor incremento absoluto del desempleo, con 31.000 personas más en paro. Illes Balears, en cambio, redujo el paro en 9.900 personas y marcó la tasa más baja, del 4,63%. Andalucía mantuvo la tasa más alta, con un 14,91%. La fotografía laboral varía según la estructura productiva y estacionalidad de cada territorio.
El récord de empleo no resuelve todas las desigualdades
En comparación con el tercer trimestre de 2025, la ocupación aumentó en 465.500 personas y el desempleo disminuyó en 21.900. La subida del paro durante el verano convive, por tanto, con una mejora interanual. Los datos no permiten reducir el balance a un único titular.
La cifra global de ocupados constituye solo una parte de la realidad de las familias trabajadoras. La estabilidad, las condiciones de contratación, la prevención de riesgos, los salarios y el coste de la vivienda son cuestiones esenciales para valorar la calidad del empleo. El máximo histórico de trabajadores ocupados es relevante, pero también lo son los 2,59 millones de desempleados y los 786.100 hogares sin ningún miembro activo trabajando.
