Ochenta y cinco días de piquetes, llamadas a clientes y solidaridad entre distintos sindicatos obligaron a la cadena Hilton a alcanzar un acuerdo con la plantilla del Embassy Suites de Pioneer Square, en Seattle. La huelga terminó el 10 de septiembre y dejó mejoras salariales, un acceso más estable a la cobertura sanitaria y medidas de protección para los trabajadores migrantes.
El conflicto, el más largo registrado en un hotel del estado de Washington, comenzó con un profundo malestar por los salarios y el trato de la dirección. Los empleados, organizados en UNITE HERE Local 8, sostuvieron el paro durante casi tres meses. Aspen Desmarais, camarera de bar y responsable de uno de los piquetes, explicó a Labor Notes que sus compañeros estaban cansados de recibir un trato despectivo pese a ser quienes mantenían el hotel en funcionamiento. Dos semanas después del comienzo de la huelga, la empresa llegó a mejorar su propuesta anterior en apenas un centavo por hora. La oferta, escuchada directamente por la plantilla durante una negociación abierta, aumentó la indignación.
La resistencia tenía un coste personal. Fritzie Corral llevaba solo dos meses trabajando como empleada del servicio de desayunos cuando se sumó al paro. En su casa hubo preocupación por la pérdida de ingresos y por el futuro del empleo, mientras algunos compañeros continuaban trabajando dentro. Aun así, mantuvo su decisión de reclamar mejores condiciones. Los huelguistas organizaron turnos, sostuvieron la presencia ante el edificio y se apoyaron unos a otros para superar las semanas más difíciles.
Salarios más altos y garantías frente a las redadas migratorias
El nuevo convenio establece que, a partir de 2027, el personal de limpieza cobrará más de 31 dólares por hora, lo que, según el sindicato, lo sitúa entre los mejor pagados de su oficio en Washington. También mejora el salario del personal que recibe propinas, que superará en un dólar por hora el mínimo municipal. En materia sanitaria se sustituye el requisito de horas calculado mes a mes por un mínimo anual de 1.250 horas trabajadas. El cambio es importante en un sector marcado por los descensos estacionales de actividad, cuando una reducción temporal de turnos podía dejar a familias sin cobertura.
Otra conquista afecta directamente a los trabajadores migrantes. El convenio impide sancionar las ausencias relacionadas con operaciones de control migratorio y establece un procedimiento rápido para resolver los conflictos que puedan surgir. Si un empleado pierde su autorización para trabajar y la recupera dentro de un plazo de cuatro años, podrá reincorporarse al puesto, conservando su antigüedad durante un máximo de dos años. Para Desmarais, garantizar a sus compañeros un trabajo al que regresar tras una intervención del ICE fue uno de los logros más importantes de la huelga.
Una huelga sostenida dentro y fuera del hotel
La plantilla aprovechó la cercanía del hotel al estadio Lumen Field, escenario de partidos del Mundial de fútbol, para trasladar su protesta a los días de mayor ocupación. Los piquetes informaban a los aficionados y les pedían que no cruzaran la línea de huelga. Pero la presión más decisiva no procedió solo de los clientes: ferroviarios de BNSF, sindicalistas del transporte, repartidores de UPS y trabajadores de recogida de residuos respaldaron el conflicto. Algunos se negaron a prestar servicios al establecimiento.
Sound Transit trasladó a otro hotel el alojamiento de los maquinistas que operaban sus servicios de cercanías, un contrato que suponía unas 25 habitaciones por noche y alrededor de 18.500 dólares semanales de ingresos para el Embassy Suites. Los huelguistas también llamaron a empresas y otros clientes para explicarles el conflicto; Desmarais recordó una jornada en la que realizó más de 90 llamadas. A los piquetes se sumaron organizaciones religiosas, cargos públicos y huéspedes que aportaron alimentos, dinero para la caja de resistencia y mensajes de apoyo.
El acuerdo llegó después de que la empresa comprobara que el paso de las semanas no había quebrado la organización de la plantilla. La experiencia, recogida el 12 de noviembre por Diana Varenik y Natascha Elena Uhlmann en Labor Notes, muestra cómo una huelga puede sostenerse cuando la solidaridad sale del propio centro de trabajo y alcanza a proveedores, usuarios y otros sectores sindicalizados. En Seattle, ese apoyo ayudó a convertir 85 días sin salario en un convenio con mejoras concretas.
