El sindicato Industrial Workers of the World IWW (Wales, Ireland, Scotland, England – Regional Area) anuncia la creación del nuevo Comité Regional de Organización de Zimbabue (Zim-ROC). El nuevo comité organizador fue ratificado por el Consejo de Delegados del sindicato el 16 de septiembre de 2026. El proceso comenzó en agosto, cuando agricultores de tabaco bajo contrato procedentes de las principales zonas productoras de Zimbabue se reunieron en Harare para participar en un taller de organización y firmar una petición para constituirse oficialmente como estructura de la IWW.
En una primera etapa, Zim-ROC centrará su actividad en organizar a los agricultores de tabaco bajo contrato de Zimbabue. Paralelamente, el sindicato ha puesto en marcha la IWW Tobacco Farmers Union (TFU) para trabajar junto a Zim-ROC y extender la organización en esta industria por el conjunto del sur de África.
Agricultores atrapados por las grandes compañías
La producción actual de tabaco en el sur de África se basa en buena medida en grandes multinacionales que contratan a pequeños agricultores para plantar, cuidar, cosechar y curar las hojas de tabaco. Estos agricultores no tienen la condición de trabajadores asalariados. Las compañías únicamente compran el tabaco producido por quienes mantienen contratos con ellas y, al mismo tiempo, los agricultores solo pueden vender su producción a la empresa que los ha contratado.
Muchos se encuentran en situaciones de pobreza. Según denuncia IWW, las compañías los empujan a solicitar préstamos para adquirir semillas, fertilizantes y pesticidas que, además, son vendidos por las propias empresas. Las deudas se descuentan posteriormente cuando llega el momento de vender la cosecha. En algunos casos, las compañías compran únicamente una cantidad de tabaco equivalente al dinero que el agricultor les debe, de manera que meses de duro trabajo pueden terminar sin proporcionar ingresos reales.
Las empresas trasladan además buena parte de los riesgos de la actividad agrícola —incluidas inundaciones y sequías— a los propios agricultores. Una cosecha insuficiente o de menor calidad puede impedir pagar las deudas y mantener a las familias atrapadas durante años en sucesivos ciclos de endeudamiento.
Riesgos graves para la salud
El trabajo en las plantaciones de tabaco también implica importantes riesgos laborales. Además de la exposición a pesticidas tóxicos, el contacto con la savia de las plantas durante la cosecha y el procesamiento puede provocar la denominada enfermedad del tabaco verde, una intoxicación aguda por nicotina que puede causar problemas graves de salud e incluso requerir hospitalización.
Los niños son especialmente vulnerables debido a su menor tamaño corporal. En algunas familias participan en las labores agrícolas para intentar hacer frente a las deudas acumuladas.
Alexander Matesanewa, secretario de Zim-ROC, señala la importancia de conseguir equipos de protección individual para quienes trabajan en las plantaciones:
«El acceso a equipos de protección es muy importante para la salud y la seguridad de nuestros agricultores del tabaco. Muchos estamos enfermando porque trabajamos sin guantes, mascarillas ni ropa de protección. Nuestros agricultores son la columna vertebral de esta economía, pero trabajan con las manos desnudas y sin protección. La IWW está comprometida a impulsar esta reivindicación. Nuestras vidas y nuestra salud importan.»
Organizar a unos 150.000 agricultores
Se calcula que existen alrededor de 150.000 agricultores de tabaco bajo contrato en Zimbabue. Su organización sindical presenta importantes dificultades. Muchos viven aislados geográficamente en zonas rurales y remotas y las empresas establecen contratos, préstamos, suministros y compras de manera individual.
Cuando un agricultor termina endeudado, el problema aparece así como una situación individual y no como una experiencia compartida por miles de personas sometidas al mismo modelo. IWW considera que esta situación puede entenderse como una forma de falso trabajo autónomo construido en beneficio de las grandes empresas.
Durante el taller de organización celebrado en Harare en agosto se proyectó el documental Tobacco Slave, que recoge las condiciones de agricultores contratados en Malawi. Los asistentes reconocieron en el documental situaciones prácticamente idénticas a las que ellos mismos experimentaban en Zimbabue. También descubrieron que determinados síntomas que sufrían durante la cosecha estaban relacionados con la intoxicación por nicotina y que podían reducirse mediante equipos de protección adecuados.
IWW quiere ahora utilizar proyecciones comunitarias del documental, traducido a lenguas locales, como herramienta para fomentar el debate, la solidaridad y la organización desde la base.
Una estrategia sindical diferente
El aislamiento y la condición de supuestos trabajadores autónomos dificultan que estos agricultores puedan organizarse mediante las estructuras sindicales tradicionales.
La IWW plantea una estrategia basada en la organización comunitaria desde la base, la acción directa y la solidaridad internacional, con el objetivo de construir una organización capaz de enfrentarse colectivamente a las grandes compañías. El sindicato considera que una primera campaña puede centrarse en garantizar equipos de protección adecuados para agricultores y familias frente a la enfermedad del tabaco verde.
Solidaridad internacional
IWW recuerda que, mientras buena parte del tabaco se cultiva en países del Sur Global, muchas de las grandes compañías que dominan la industria tienen sus sedes en países del Norte Global, especialmente Reino Unido, Estados Unidos y Japón. Los responsables de Tobacco Slave están colaborando con el sindicato para traducir el documental y facilitar su proyección en comunidades del sur de África.
IWW propone también organizar proyecciones en otros países para construir redes internacionales de solidaridad, investigar los vínculos entre las grandes compañías tabaqueras y las condiciones de los agricultores africanos, impulsar campañas y recaudar fondos destinados tanto a la organización sindical como a la adquisición y distribución de equipos de protección.
El regreso de la IWW a África
La IWW recuerda que cuenta con una historia de organización obrera en el sur de África. Durante la década de 1920 existió una organización conocida como Industrial Workers of Africa, considerada por la IWW como el primer sindicato africano que no practicaba la segregación racial. Participó en huelgas protagonizadas conjuntamente por trabajadores negros y blancos de las minas y los ferrocarriles.
La creación del Comité Regional de Organización de Zimbabue supone, según la organización, la primera actividad formal de la IWW en el continente africano desde que miembros del sindicato que organizaban a trabajadores de las minas de diamantes de Sierra Leona tuvieron que exiliarse durante la guerra civil del país, entre 1991 y 2002.
Fuente IWW-UK.
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