Antes de Verano el Gobierno español aprobó un real decreto para los trabajos con calor, base con la que la inspección de trabajo a actuado estos meses de verano en distintas empresas, con el fin de evitar la muerte por golpes de calor en los centros de trabajo.
Los sindicatos siguen denunciando la situación de miles de trabajadores, muchos de ellos conductores, que trabajan en condiciones asfixiantes, como fue el caso de los conductores del los Buses Turísticos en la ciudad de Valencia, donde trabajaban con 40 grados y sin aire acondicionado, hecho denunciado por el sindicato de Transportes de la CGT y publicado en nuestra web de sindicalismo.org.
Lo que a continuación publicamos es un texto de Alexandra Bradbury, es la editora de Labor Notes.al@labornotes.org, un articulo precisamente de las condiciones de trabajo en EEUU.
La muerte del conductor de UPS Chris Begley, de 57 años, que se desplomó en agosto mientras hacía una entrega en un calor de 103 grados en Texas, no fue un incidente aislado.
Monitorear a los compañeros de trabajo para detectar signos de agotamiento por calor se ha convertido en una característica rutinaria del trabajo, dice su compañero conductor Seth Pacic, delegado sindical del sindicato de Begley, Teamsters Local 767.
Pacic ha aprendido a discernir por teléfono cuándo un compañero de trabajo necesita encontrar aire acondicionado lo antes posible y cuándo se están deteriorando tanto que debería llamar a los paramédicos y enfrentarse a la ira de la gerencia.
El problema es que los gerentes siempre están tratando de acelerar a los trabajadores y son reacios a llamar a una ambulancia porque informan esos números a los superiores.
Cuando un supervisor llegó a Begley, le ofrecieron atención médica, pero él la rechazó y lo llevaron a casa. «Ahí radica uno de los mayores problemas: estos supervisores no están capacitados sobre qué hacer con el calor», dijo Pacic.
“No se puede confiar en la gente cuando dice que está bien. Debido a la naturaleza del agotamiento por calor, lo primero que debe perderse es su agudeza mental. Te vuelves muy confuso.
“La gente se concentra en intentar llegar a casa y entrar al aire acondicionado; casi se obsesionan. Eso puede ser realmente peligroso si siguen adelante, tratando de terminar su día, o si un supervisor los presiona”.
Cuatro días después del colapso de Begley, su situación empeoró. Lo llevaron a un hospital y lo trasladaron en avión a otro, donde murió debido a una insuficiencia orgánica masiva.
Pacic se pregunta si los líquidos intravenosos de inmediato podrían haber salvado la vida de Begley. El propio Pacic se ha recalentado en el trabajo tres veces y dice que su recuperación tardó dos días cuando recibió líquidos por vía intravenosa, frente a dos semanas cuando no los recibió.
El año pasado, la gerencia permitió que otro conductor, amigo de Pacic, condujera él mismo a casa a pesar de sufrir un golpe de calor tan fuerte que estaba vomitando; destrozó su coche y sufrió una lesión cerebral. Otro conductor de UPS ya se encontraba en la misma UCI.
Pacic cree que el aire acondicionado del camión de reparto habría salvado a su amigo. Cuando uno se sobrecalienta, se supone que debe buscar una “zona fresca”, como una biblioteca con aire acondicionado o un McDonald’s. Pero esos son pocos y espaciados en las zonas residenciales en expansión.
El aire acondicionado en el camión significaría “una zona fresca y rodante que te sigue a donde quiera que vayas”.
El año anterior, un conductor de 23 años murió afuera de una instalación de Waco después de sobrecalentarse y dar vueltas en círculos. Nunca había registrado su salida, pero en lugar de ir a buscarlo, la gerencia aparentemente falsificó su tarjeta de tiempo para cerrar el turno. Su preocupada madre finalmente vino a buscar.
Después de grandes fanfarrias y consultas con Gatorade y Nike, a principios de este año UPS entregó a todos mangas y gorros refrescantes.
Pero este verano el sindicato finalmente ganó el aire acondicionado en los camiones de reparto de UPS, parte del acuerdo contractual alcanzado unas semanas antes de la muerte de Begley.
UPS había ahorrado sólo $185 por camión al negarse a instalarlo cuando compró los vehículos en primer lugar, informó More Perfect Union . (Un costo mayor con el tiempo es el combustible utilizado para hacer funcionar el aire acondicionado).
Todos los camiones nuevos tendrán aire acondicionado; en los próximos cinco años representará un tercio de la flota de reparto. Las áreas más calurosas tienen prioridad para estos nuevos camiones, presumiblemente incluyendo Texas, el sur de California y Arizona, donde la insolación de UPS ha sido noticia.
Los camiones existentes se modernizarán con ventiladores, escudos térmicos y respiraderos de inducción.
Pacic se siente en conflicto con este resultado. “Nunca esperé que negociaran el AC”, afirma. Pero una lenta introducción le parece una decisión que permitirá que los conductores sigan muriendo en los años venideros.
Su sentido de lo que es posible en la negociación ha aumentado dramáticamente; Hace cinco años, apoyó un contrato que no sólo no contenía CA, sino también una notoria concesión a dos niveles. Desde entonces, como muchos otros Teamsters, Pacic ha ganado confianza en el movimiento de reforma del sindicato y se ha involucrado para ayudar a construirlo, uniéndose a Teamsters por una Unión Democrática.
Si su actitud habla por muchos, entonces las bases de los Teamsters podrían estar a punto de entrar en una fase muy esperada: centrarse en mejorar las miserables condiciones de trabajo reales. Y en el corto plazo, una vez cerrado el contrato, esas luchas se desarrollarán en el taller .
‘DEJAMOS QUE LA EMPRESA LO INTENTE’
Desafortunadamente, estos espantosos problemas no son exclusivos de UPS. El cambio climático está intensificando los riesgos del calor en muchos trabajos, y Amazon y el Servicio Postal se encuentran entre los infractores graves.
El cartero de Dallas, Eugene Gates, de 66 años, se desplomó en su ruta a pie en junio y murió, después de ser disciplinado por detenerse con demasiada frecuencia para descansar .
Y otro Teamster murió en el trabajo, por sobrecalentamiento, la misma semana que Begley: Tony Rufus, de 48 años, en un almacén de comestibles Kroger en Memphis.
Los almacenes de comestibles tienen una sección con aire acondicionado, donde los productos (a diferencia de los trabajadores) se mantienen cuidadosamente frescos. Pero Rufus trabajaba en el muelle de salvamento, donde se descargan los remolques; Es como trabajar en una lata, dijo un líder sindical a las noticias locales. Los trabajadores estimaron que la temperatura en el lugar de rescate ese día era de al menos 108, 10 grados más que al aire libre.
El sindicato de Rufus, Local 667, había estado pidiendo a la gerencia más descansos para refrescarse en la sección de productos agrícolas. Dos calibres 15 y 30 no son suficientes cuando hace tanto calor y los trabajadores están bajo presión para acelerar.
Pero la clave es dejar de preguntarle a la gerencia, dice Frank Halstead, Teamster de Los Angeles Kroger, y comenzar a decírselo. Los trabajadores de su almacén han creado una cultura de seguridad colectiva: si alguien necesita un descanso para refrescarse, lo toma y los demás lo respaldan.
«Estamos vigilando a todos, tratamos de asegurarnos de que todos estén hidratados», dijo. “Realmente me importa un carajo lo que la empresa diga que podemos o no hacer. Si alguien muestra signos de agotamiento por calor, pararemos. Dejemos que la empresa intente disciplinarnos después.
“Por eso no tenemos ningún problema. La gerencia no nos rechaza, porque simplemente saben que eso no va a suceder. Tenemos que mantenernos a salvo unos a otros; No podemos confiar en la gestión”.
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